片般飞入李府。
众人心中亦有疑惑:李家叔侄三月前不是在琼州战役中“殉国”了么?庐州府还送了“忠勇之家”的匾额。可这明显与特区关系匪浅的林家大小姐,为何偏偏选择拜访李家?
李文安对外宣称两家是故交,他与林则徐之子林汝舟是同年进士,林则徐主政两广时,自己恰在刑部主管广西司务,由此与林家相识。这番说辞倒也合情合理。
当然,内情只有当事双方清楚:特区选择李家,根本原因在于李鸿章。
船队抵近巢湖码头时,李文安与近百名徽商代表、地方士绅已在岸边等候。
看到渐行渐近的机帆船队,众人无不睁大眼睛。他们并非没有见识,大型海船在此靠岸并不稀奇。往常帆船靠泊,要么需要小船拖曳,要么得靠桨手操桨挪移。可眼前这些特区的船,落下风帆、不见船桨,仅凭船楼后部冒出淡淡青烟,便发出“突突”声响,自行灵活地靠向码头。
“果真是无帆自行!”有人低声惊叹。
悬梯放下,林薇薇与林茵并肩走下。
李文安的照片早已通过情报网传回特区,二女一眼便从人群中认出这位李老爷。林薇薇向林茵微微颔首。
林茵款步上前,朝李文安行了个标准的屈膝礼,声音清悦:“恭请世伯安好。”
“贤侄女快快请起!”李文安双手虚扶,还礼如仪。
在外人看来,这完全是故交重逢的场景,毫无违和。殊不知,这只是两人的初次见面。
一行人在众人簇拥下进入李府,又是一番寒暄叙礼,直到晚宴时分,其他宾客方才陆续散去。
饭后,李文安将二女请入书房,屏退左右,整肃衣冠,神情郑重地转向林薇薇:“贵方此番前来,不知有何指教?”
无需介绍,这位在官场沉浮多年的老臣一眼便看出谁是主事之人:林薇薇身上那种与周遭格格不入的气度太过鲜明,除了传说中的“海客”,不作他想。
李文安问得直接,林薇薇答得坦率。
她先取出李鸿章托带的家书递上,而后开门见山:“为上海而来。”
“上海?”李文安心头一动。前几日他刚派三子前往上海,就是想看看开埠后的商机。没想到海客也盯上了这里。
“可有章程?”
“我们不同于英夷,不搞画地为牢那一套。”林薇薇展开一卷精美的黄浦江地图,手指点在江东岸那片空白处,“这里现在荒凉,我们想建一座新城,专事工业与
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