永徽五年三月,春寒料峭。一队看似普通的商旅车马,在泥泞的官道上迤逦而行。队伍中央一辆不起眼的青幔马车里,坐着便服出行的李瑾。他未着官袍,只一身靛蓝圆领棉袍,外罩半旧披风,面容清瘦了些,眼底带着长途奔波的血丝,但目光却比在长安时更加锐利沉静,仿佛淬炼过的寒铁。
车厢内,除他之外,只有两名心腹随从。一人是皇帝特赐的百骑司精锐,名唤赵虎,沉默剽悍,目光如鹰。另一人则是他从国子监算学、明法科中亲自挑选的年轻士子,名唤苏稷,机敏干练,熟谙文书律令。车帘低垂,隔绝了外间景象,但李瑾手中,正翻阅着一沓从不同渠道收集来的密报与地方文书,眉头微锁。
“公子,”苏稷压低声音,指着其中一份道,“这是汴州‘惠农钱庄’开张首月的账目摘要,从……特殊渠道得来。表面看,贷出粮食三百石,钱五百贯,息率确为二成。但据我们潜入的人暗中查访,这‘三百石粮’中,至少有五十石是陈年旧粟,甚至掺有沙土;‘五百贯钱’里,劣钱、短陌(不足数)占了近三成。而借贷契约,与朝廷颁布的制式契约有细微差别,多了一行小字:‘自愿补贴钱庄损耗及胥吏脚力钱,约本息之一成’。百姓多不识字,画押时被胥吏手指一带,便摁了上去。实际借贷成本,远超三成。更有甚者,有胥吏与当地米行勾结,逼迫借贷农户以贷得之钱,高价购买米行之粮,其间回扣,不言而喻。”
李瑾指尖轻轻敲击着那份账目摘要,声音平静无波:“汴州刺史冯全,出身荥阳郑氏门下,其长女嫁与郑家一远支子弟。州司马郑伦,便是郑氏族人。这‘惠农钱庄’的主事胥吏,是郑伦妻弟。好一个‘肥水不流外人田’。” 他抬眼看苏稷,“百姓反应如何?”
“敢怒不敢言者多。” 苏稷苦笑,“有私下抱怨的,但被里正乡老‘告诫’,言道能借到官贷已是天恩,莫要生事,否则日后借贷无门。也有愚昧者,真以为那多出的一成是‘规矩’。当然,也有实在活不下去,明知是火坑也往里跳的。还有部分农户,被郑家等大户暗中警告,不敢去官贷,只能咬牙继续借那‘对本利’的高利贷。”
“冀州那边呢?” 李瑾将汴州文书放到一边,拿起另一份。
“冀州刺史卢谦,是范阳卢氏旁支。‘考成法’细则下达后,他倒是雷厉风行,即刻召集属县,严令推行。不过……” 苏稷抽出一张草图,“公子请看,这是冀州上报的‘新垦荒田分布图’。标注的新垦之地,多集中在州城以北、临近滹沱河的几处。但据
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