上一时陷入沉默，只有沉重的呼吸声。天灾无情，国库有限，这是摆在他们面前的残酷现实。
“诸卿可有良策？”帘后传来武则天平静的声音，听不出慌乱。
侍中许敬宗出列，先说了些“陛下仁德，皇后圣明，天必佑唐”的套话，然后建议：“当务之急，乃赈济灾民，防止生变。臣以为，可先开太仓及关中、河南诸仓，调粮应急。同时，诏令受灾州县，富户绅商，捐粮捐钱，以补不足。再遣得力大臣，分赴各道，督办赈务，抚恤灾民。”
中书令李义府补充道：“可令未受灾之江南东道、山南东道，加征部分漕粮，转运至淮南。河东之旱，或可从河北、河南临近州县调拨。然远水难救近火，恐有不及。”
“加征？”御史大夫皱眉，“江南、山南今岁亦非丰年，加征恐激起民变。且漕运损耗，十去二三，实非良策。”
兵部尚书刘仁轨沉声道：“灾情如火，流民若聚，易生盗贼，乃至民变。当令受灾各道州府，加强戒备，弹压地方，必要时可调临近府兵协助维持秩序，防止奸人趁机作乱。”
这时，帘后的武则天开口了，她先肯定了刘仁轨关于维持秩序的考虑，但话锋一转：“然治灾如治病，堵不如疏，防不如抚。若一味弹压，而不解民倒悬之苦，无异于抱薪救火，必致燎原。”
她略一停顿，清晰地下达了一系列指令，条理分明，直指要害：
“第一，即刻以陛下名义，颁布《赈灾恤民诏》。宣布河东、淮南等受灾严重州县，减免本年夏税，并视灾情程度，蠲免部分秋税。开常平仓、义仓，全力赈济，务必使灾民有粥可食，不至饿殍遍野。诏令各州县，凡有囤积居奇、哄抬粮价者，严惩不贷，家产充公，用于赈灾。”
“第二，户部、司农寺，立即统筹天下粮储。计算太仓、含嘉仓、洛口仓及各道正仓、常平仓、义仓存粮，拟定详细调拨方案。河东之粮，先就近从河北、河南、关中诸仓调拨，不足部分，由太仓补足。淮南之需，由江南西道、山南东道、乃至蜀中调运。漕运损耗，计入成本，但需严查押运官吏，杜绝侵吞！”
“第三，工部、都水监，即刻选派精通水利之员，携工匠、物料，赶赴淮南受灾各州，协助地方官修复堤防，疏浚河道，排干积水。所需钱粮，由国库拨付，亦可鼓励民间富户捐资，朝廷给予表彰。水退之后，即刻组织灾民补种荞麦、蔬菜等晚季作物，减少损失。”
“第四，着御史台、吏部，选派清廉干练、敢言之官，为巡察使
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