那不是金钱堆砌出来的虚浮贵气，而是一种从骨子里透出来的、即使在最恶劣的环境下也能生根发芽的坚韧与狠劲。
……
兵部衙门。
往日里，这里是京城最肃杀、最冷清的地方。但今天，兵部大门口却被一百辆大车堵得严严实实。
门口的守卫正要上前呵斥，却见一个穿着校尉服饰的精悍军官从门内快步走出，对着为首的车队一抱拳。
“可是山西乔三槐，乔老先生当面？”
守卫们顿时把呵斥的话吞回了肚子里，一脸震惊。这张校尉可是秦大将军的亲卫之一，竟然会亲自出来迎接一个商人？
风雪中，乔三槐从骆驼上翻身下来，动作利索得不像个六十岁的老人。
他拍了拍身上的雪花，对着那校尉点了点头，声音沙哑而洪亮：“草民乔三槐，应约而来。”
说着，他从怀里掏出一块黑黝黝的、巴掌大小的石头，以及一柄寒光闪闪的短刀，递了过去。
“劳烦将军通报秦大将军。”
乔三槐目光如炬，一字一顿地说道。
“就说山西乔家，给他送‘火’与‘血’来了！”
……
一刻钟后。
兵部大堂内，暖炉烧得旺，茶香四溢，但气氛却比外面的风雪还要冰冷几分。
大将军秦破根本没坐主位，而是背着手站在一幅巨大的西北防务图前，身上的煞气几乎要凝成实质。他连头都没回，声音如同冻了三尺的冰：“你就是乔三槐？”
旁边，兵部尚书王守仁倒是气定神闲，他放下茶盏，笑着打了个圆场：“老秦，人是我让请进来的。乔老先生派人递话，说有‘火’与‘血’要献给西北的弟兄们，这么大的名头，总得见一见真章。”
秦破这才缓缓转过身，那双鹰隼般的眼睛死死盯住堂下的乔三槐，充满了审视与怀疑。“火与血？好大的口气！”
他一步步走下台阶，身上的甲胄发出轻微的摩擦声，每一步都像踩在人的心跳上。“本将军不管你是谁，也不管你送什么。我只告诉你，我没时间听生意人念叨那些蝇头小利。我给你一炷香的时间，说清楚你的‘火’是什么，‘血’又是什么。如果不能让我满意……”
他走到乔三槐面前，俯下身，几乎是贴着他的耳朵一字一顿地说道：“本将军，就把你变成我军旗上的‘血’。”
面对这几乎凝成实质的杀气，乔三槐却连眼皮都没抖一下，只
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