正是边关老兵。
他走到霍安面前，抬起仅剩的右手，行了个歪歪斜斜的军礼。
“霍大夫，边关急报。”
声音不大，却像块石头砸进水面，四周瞬间安静下来。
霍安立刻站起身：“屋里说。”
“不必。”老兵摇头，“站着就行。我赶路三天，就为传一句话，说完就得走。”
他从怀里掏出一块用油布裹得严严实实的竹片，递过去：“萧将军亲笔，命我亲手交你。”
霍安接过，解开油布，展开竹片。
上面刻着几行小字，字迹潦草却有力：
> “北境疫症未平，新毒突现，症状与‘黑死散’相似，然发作更快，三日即亡。
> 军中药材告罄，清肺丹仅余二十粒。
> 更有异状：死者喉间现紫色藤纹，似活物爬行所致。
> 疑与药王谷旧术有关。
> 望速研对策，若有需，边关愿以战马三十匹、精铁五百斤相换。”
霍安看完，眉头锁成个“川”字。
孙小虎凑过来瞄了一眼，倒吸一口凉气：“紫藤纹？那不是传说中药人试炼时才会出现的‘噬魂蛊’痕迹吗？”
“别瞎扯。”霍安低声打断，“没有‘噬魂蛊’，只有人为制造的神经毒素。但这藤纹……确实像某种活体寄生。”
他抬头问老兵：“最近可有陌生人进出边关？尤其是带药箱、穿蓝袍的？”
老兵点头：“半月前有一队‘游医’混入军营，自称来支援抗疫。领头的戴面纱，说话轻声细语，后来发现他们夜里偷取病尸血液，被当场拿下两个，其余人逃了。”
“面纱？”霍安眼神一凝。
顾清疏也戴面纱，但她不会做这种事。
可药王谷的人呢？
他想起昨夜在善堂发现的鬼面蕨，想起茶摊、米铺、井水中的慢性毒，再联系到边关的新毒、紫藤纹、游医潜入……
一条线，慢慢串了起来。
这不是单纯的下毒。
这是铺网。
有人在用毒性做实验，从小村到边关，从慢毒到烈毒，一步步测试人体反应，收集数据，最终目标，恐怕是大规模投放。
而他的医馆，恰好成了这张网上的信息交汇点——江湖客带来民间异状，老兵送来军情密报，百姓提供日常细节。
所有人，都不自觉地成了他的“耳目”。
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