就在永昭一行人驻足于村口，为眼前这片特殊村落的景象而暗自惊诧之际，一位身形佝偻却依旧能看出军人挺拔骨架的老者，拄着一根枣木拐杖，步履蹒跚却异常沉稳地迎了上来。
他虽年迈体衰，但腰板下意识地挺得笔直，浑浊却不失锐利的目光扫过永昭一行人明显不凡的衣着气度以及身后那些眼神警惕的侍卫，心中已然有数。他并未表现出过多的惊讶或惶恐，只是带着一种历经沧桑后的平静，恭敬地抱拳行了一个简化的军礼：
“几位贵人远道而来，可是在这山林中迷了路途？若不嫌弃我们这穷乡僻壤、粗茶淡饭，请到村口那棵老槐树下歇歇脚，喝碗山野粗茶，解解渴再走不迟。”
永昭微微颔首，清冷的目光中带着探究，声音平和：“多谢老丈。我们确实不慎在林间迷了方向，有劳指引。”
老者脸上露出一丝朴实的笑意，侧身引路：“贵人请随老汉来。”
他将一行人引至村口那棵巨大槐树下。树下摆放着几张表面被岁月磨得光滑的石凳和一方石桌，显然是村民们平日纳凉闲话的聚集地。
很快，便有一位面容和善、衣着简朴的妇人端着木托盘，送来了几碗冒着热气的茶水。永昭敏锐地注意到，这位妇人端茶时，露出的右手，只有拇指、食指和中指三根手指，小指和无名指齐根断去，伤口早已愈合，留下平整的疤痕。
永昭双手接过那略显沉重的粗瓷碗。她并未立刻饮用，而是抬起清澈的眼眸，望向坐在对面石凳上的老者，声音轻柔却带着直指核心的疑问：“老丈，恕我冒昧，观贵村众人形貌气度，似乎……并非寻常农家？”
老者闻言，坦然一笑，毫无避讳地抬手拍了拍自己左边那空荡荡的袖管，声音洪亮地道：
“回贵人的话，老汉不才，当年曾是西北边军黑云骑旗下的一名小小什长，跟着老忠勇侯和现在的长孙将军，在玉门关外、黑水河边，跟那些狼崽子们真刀真枪干过仗！这村子里住着的，大多都是当年跟着侯爷和将军在西北打过仗、伤了残了、再也挥不动刀枪的老兄弟，还有我们的一些家眷。仗打完了，我们这些人，没死在外头，也算捡回条命，就回来了。”
“老忠勇侯？长孙将军？”永昭心中微微一震，这两个称谓与她所知的信息瞬间重合，让她不由得追问了一句。
“是啊！”一提到这两个名字，老者那双原本有些浑浊的眼睛瞬间迸发出惊人的光彩，仿佛有火焰在其中燃烧，连腰板都不自觉地挺得更直了些，语气充满了自
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