约的水声。又往下挪了一段，眼前豁然开朗——他们钻出了岩缝，脚下是湿滑的巨石，旁边是一条在夜色中泛着微弱白光的溪流，水声潺潺。这里已是另一处山谷，林木更加茂密幽深，抬头望去，石灰窑洞所在的山壁在黑暗中只剩下一个模糊的轮廓。
“暂时……安全了。”沈清寒靠在一块大石上，几乎虚脱，左臂的绷带又被血浸湿了一块。
王紫涵连忙让他坐下休息，重新处理伤口。溪水冰冷刺骨，但很干净。她取了水，又找到几株具有镇痛消炎效果的半边莲，嚼碎了敷在他的伤口上。
“沿着这条溪往下游走，大约天亮时分，能到一个叫‘野店坡’的地方。那里早年是驿道旁的一处茶棚，后来驿道改道，就荒废了，但还有些断壁残垣可以暂时藏身，偶尔有过路的猎户或行脚商会歇脚。”沈清寒借着喝水缓了口气，说道，“我们在那里等到午后，如果没什么异常，就设法混入去往清河县城的行商队伍。县城人多眼杂，反而好藏身。‘济仁堂’的宋掌柜，应该能暂时安顿我们。”
王紫涵记下。有了明确的目标，心下稍定。
休息了约莫半个时辰，天色依旧漆黑，但东边天际已透出极淡的蟹壳青色。两人不敢再耽搁，沿着溪流，踏着湿滑的石头和岸边松软的泥土，向下游走去。
沈清寒的体力消耗极大，走得有些踉跄，但精神却比之前好了些，或许是因为那如影随形的“标记”感减弱了。王紫涵一路搀扶着他，同时警惕地观察着四周。这片山谷似乎人迹罕至，植被极其原始茂密，偶尔有小型兽类被惊动窜过的窸窣声。
当天边第一缕晨光终于刺破云层，照亮山谷中缭绕的乳白色晨雾时，他们前方出现了几堵倾颓的土墙和朽烂的木棚架子。
野店坡，到了。
两人躲在一丛茂密的灌木后，仔细观察了片刻。破茶棚里外都静悄悄的，没有任何人影或烟火气，看起来确实荒废已久。
“我先进去看看。”沈清寒低声道。
“一起。”王紫涵坚持。沈清寒看了她一眼，没再反对。
两人小心翼翼靠近，确认里面空无一人，只有些动物粪便和杂草。他们选了一处相对完整、能遮挡来自大路方向视线的墙角坐下，终于能真正松一口气。
王紫涵拿出所剩无几的干粮，两人分食。就着凉水咽下硬邦邦的饼子，胃里有了东西，精神和体力都恢复了一些。
“接下来，就等过路的了。”沈清寒靠在墙上，闭上眼睛，“抓紧时间休息
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