长，您能帮我引荐一下吗？我不要工钱，管饭就行！”李郁急忙道。
玄云子又打量了他几眼，似乎有些意动：“哦？你当真愿意？那可说好了，辛苦得很！”
“我愿意！”李郁坚定地说。
[嘿！当杂役？亏你想得出来！]惊蛰吐槽，[不过……倒是个混进去的好办法。先进去再说，总能找到机会打听消息。]
“既然如此……”玄云子站起身，拍了拍道袍上的草屑，“也罢，贫道今日就做回好人。正好贫道也要回城，顺便带你们一程。不过事先说好，我只负责带你到棋院后门，能不能留下，就看你的造化和那管事的眼色了。”
“多谢道长！多谢道长！”李郁连忙拉着阿土道谢。
于是，三人熄了火，收拾好东西。玄云子将棋盘棋子胡乱塞进一个破布袋里背上，带着李郁和阿土，钻出了芦苇荡，朝着北凉城的方向走去。
路上，玄云子似乎心情不错，话也多了起来，东拉西扯，一会儿说北凉城哪家的酱牛肉最地道，一会儿又说哪个巷子里的暗娼最便宜，听得李郁面红耳赤，阿土更是懵懵懂懂。
[这老不修！]惊蛰鄙夷道，[不过……倒是套出点有用的。这北凉城，龙蛇混杂，除了官府的势力，还有‘漕帮’、‘盐帮’等江湖帮派，以及像‘饿狼坛’这种外来势力盘踞。水很深啊！]
走了约莫半个时辰，一座巍峨的城池轮廓出现在眼前。城墙高耸，旗帜飘扬，城门洞开，车马行人络绎不绝，比李郁见过的任何城镇都要繁华喧嚣数倍。这就是北凉城！
玄云子没有走正门，而是带着他们绕到西边一个相对偏僻的侧门。守门的兵丁似乎认识玄云子，打了个招呼就放行了，甚至没多看李郁和阿土这两只“小叫花子”一眼。
进城之后，更是另一番天地。青石板铺就的街道宽阔整洁，两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声、吆喝声、车马声不绝于耳。各种香气（食物、脂粉、药材）和臭味（马粪、污水）混合在一起，扑面而来，让李郁和阿土眼花缭乱，仿佛刘姥姥进了大观园。
玄云子对这里似乎很熟，七拐八绕，专挑人少的小巷子走。最终，他们在一条相对安静、铺着青石板、两侧墙壁斑驳的古旧街道尽头停了下来。
街道尽头，是一扇看起来颇有些年头的黑漆木门，门楣上挂着一块匾额，上面用古朴的篆书写着四个大字——“烂柯棋院”。字迹苍劲，隐隐透着一股悠远的气息。门关着，旁边开着一个小侧门。
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