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他环视所有老兵:“——要保持尊严。不准哭闹,不准喧哗,不准做出任何有损国格的事。你们代表的是兰芳海军的历史,要让英国人看看,我们的老兵是什么样子。”
“明白!”林三泰挺直腰板,敬了一个标准的军礼。尽管只有一只手,但动作依然有力。
陈峰回礼,然后转身走向观礼台。王文武跟上去,小声说:“大统领,这会不会让英国人觉得我们在煽情……”
“他们怎么想不重要。”陈峰脚步不停,“重要的是,我们的军人要知道:国家不会忘记他们的牺牲,哪怕是一艘船、一块钢、一颗铆钉。”
他登上观礼台,望向港口入口方向。
八点整,阿斯奎斯的船队该到了。
上午八点十五分,英国皇家海军驱逐舰“大胆号”引导着首相座舰“马来亚号”战列巡洋舰驶入迪拜港主航道。
阿斯奎斯站在“马来亚号”的舰桥上,举着望远镜观察这座正在崛起的东方港口。作为经历过维多利亚时代辉煌的老政治家,他见过世界各大港口:伦敦的恢弘、汉堡的严谨、纽约的繁忙、上海的杂乱。但迪拜……不一样。
这里的一切都太新了。码头起重机是德国最新的电动型号,仓库是钢筋混凝土结构,道路是平整的柏油路面,连路灯杆都是统一的不锈钢材质。更远处,城市轮廓线上,几座超过十层的建筑正在施工——在这个时代,除了欧美大城市,很少有地方会建这么高的楼。
“像个暴发户。”站在他身边的海军大臣贝尔福低声评论,“但是个很有钱的暴发户。”
阿斯奎斯没有回应。他注意到港口里停泊的其他舰船:两艘俾斯麦级战列舰的姊妹舰正在舾装,船台上还有至少四艘巡洋舰的龙骨。更让他心惊的是造船厂规模——十二个大型船坞,全部在工作,电焊的火花在晨光中闪烁如星。
这个国家的工业产能,已经超过了意大利,正在逼近法国。
“首相,他们准备了欢迎仪式。”贝尔福指着码头方向。
阿斯奎斯顺着方向看去。码头上确实有仪仗队、军乐队,甚至铺了红地毯。但……太简陋了。没有欢迎标语,没有鲜花,没有民众欢呼,只有穿着军服的人列队站立,像在执行任务而不是迎接贵宾。
“他们在表达不满。”阿斯奎斯放下望远镜,“因为我们质疑他们在霍尔德萨的驻军。”
贝尔福皱眉:“这不符合外交礼仪。您是英国首相,理应得到最高规格接待。”
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