随太后身后，一步一叩，恭贺圣母神皇受天之命。满朝文武，黑压压跪了一片，连大气都不敢喘，谁也不敢有半分异议。
就在此时，朝中尚有一位元老重臣，便是当朝宰相裴炎。
裴炎本是武太后一手提拔的心腹，曾助她废中宗、立睿宗，权倾一时。可眼见太后一步步要篡唐自立，他心中渐渐不安，不愿做背叛李唐的千古罪人，便暗中盘算，想借外乱之机，逼太后还政天子。
不多久，扬州果然出事。
柳州司马徐敬业，因事被贬，心怀怨望，便联合唐之奇、杜求仁、骆宾王等人，在扬州起兵，以匡复庐陵王、讨伐武氏为名，聚众十余万，声势浩大。骆宾王更是提笔写下一篇《讨武曌檄》，传檄天下，文辞犀利，字字如刀，斥武后“弑君鸩母，包藏祸心，窥窃神器”，天下震动，人人争相传看。
消息传入神都，武太后端坐殿上，面不改色，只淡淡问道：“扬州兵起，尔等有何平叛之策？”
百官你看我、我看你，不敢多言。唯有裴炎挺身出班，躬身奏道：
“陛下，徐敬业等人起兵，并非真有反心，只因皇帝年长，久不亲政，人心不安所致。依臣愚见，若太后归政天子，不必发兵，叛师自平。”
武太后一听，凤目骤然一沉，声音冷得像冰：
“裴卿此言，是劝朕放权，还是替叛贼要挟朝廷？”
裴炎昂首挺胸，毫无惧色：
“臣一心为大唐社稷，并无二心！只愿太后以江山为重，还政睿宗，安天下人心！”
武太后心中大怒，暗道：裴炎昔日助我，如今竟敢拦我称帝，留之必成后患。
当即一拍御案，厉声喝道：
“来人！将裴炎拿下，打入天牢，交肃政台严加审讯！”
左右武士一拥而上，当场将裴炎锁拿下去。满朝文武吓得浑身发抖，再无人敢多嘴。
没过几日，酷吏便罗织罪名，诬告裴炎与徐敬业暗通书信，图谋里应外合，反叛作乱。
朝中不少大臣心知裴炎冤枉，纷纷出班求情：
“陛下，裴炎乃社稷重臣，一向忠心，必无反心，望陛下明察！”
“太后，杀一宰相，恐寒天下臣心啊！”
武太后一概不听，厉声喝道：
“裴炎反状已明，朕已查明！尔等再多言，便是同党！”
百官吓得纷纷闭口。
数日之后，圣旨传出：裴炎斩于洛阳都亭，抄没家产，
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