次日五更天。
分驻南郑城北的各营纷纷拔营北上。
刘文秀统领的东路八千兵马，顺着崎岖狭窄的褒斜道一路向北急行军。
十一月中旬的秦岭深处，寒风刮破了士卒的脸皮。
两侧峭壁挂满冰凌，脚下的古栈道年久失修，底下便是湍急的褒水河谷。
行军八日后，大军终于抵近了褒斜道北端出口的斜峪关南麓。
刘文秀勒住战马，将四千轻骑和两千步卒藏在距离关城十里外的一处背风山坳里，随后带着几名向导，踩着厚厚的枯叶爬上了一处高坡。
秦岭南边，还有不少常青树。
两山夹峙的谷口处，横亘着一道用青条石与夯土垒砌的关墙。
女墙上插着几面绿营旗帜，几个缩着脖子、抱着长枪的清军哨兵在城头来回走动。
“将军，您瞧！”
旁边的前锋营千总压低嗓门，指着关城东侧那片陡峭的山坡。
“斜峪关果然是个小关口，城墙就堵在谷底正中，两边的山坡虽然陡，但林子密，石头多，咱们步营的弟兄完全能攀上去！
只要派两千精兵顺着东面山脊摸过去，绕到关城北面的平原出口堵住后门，再往关里扔万人敌，里头的几百守军准得炸营！”
刘文秀盯着关墙上的动静，没有立刻吭声。
关城看着防备松懈，可不知为何，那城头上飘着的炊烟多得有些反常，绝不是几百守军生火做饭的架势。
不过眼下箭在弦上，中路的孙可望必然已经在大散关造出声势了，东路绝不能耽搁。
“不能大意。”
刘文秀收回视线，果断下令。
“传令下去，骑兵留在山坳里衔枚待命。
步营挑两千身手利索的弟兄，只带腰刀、弓弩和火器，随我亲自从东侧山梁登山绕路！
记住，谁也不许出声，摸到关后再动手！”
不多时，两千精锐步卒集结完毕。
刘文秀把战袍下摆扎在腰带里，亲自提着一口百炼钢刀，带着队伍钻进了东侧的密林。
士卒们手脚并用，抓着枯藤和灌木根茎，深一脚浅一脚地往山脊上爬。
寒风在林间呼啸，盖住了靴底踩碎枯枝的声响。
足足爬了大半个时辰，前头的队伍终于翻过了第一道山梁，再往前穿过一片乱石滩，就能居高临下俯瞰斜峪关的后背。
打头的几名明军斥候刚刚探
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