黑水沟死人的事告诉沈知微。
“今天别开门，我得再进一趟山。”
沈知微取来一卷药布，塞进箭囊夹层。
“天黑前回来。”
“有人撞门，就去李婆婆家。”
“记着呢。”
她压紧箭囊口，将磨好的短刀递过去。
“山里已经死了人，万事小心。”
周岳把短刀插进腰间，背起旧弓，清点过十五支箭，又往包袱里塞了两块干粮，出门赶往赤岭。
黑水沟位于赤岭外围东侧。何三的尸体盖在草席下，两名采药人蹲在旁边，等差役前来验尸。
周岳远远绕开，转向西坡。
午后，一名猎户拦在山路前。
那人四十上下，背着硬木弓，腰间挂着两只兽夹，左脸留有三道爪痕。兽夹上沾着旧血，背篓里只装了几捆绳索。
他停在五丈外，右手搭住弓背。
“一个人？”
“嗯。”
“前头有铁背狼的脚印。搭个伴，过了乱石谷，各走各的。”
“成。你走前面，我跟在三丈外。”
猎户咧了咧嘴。
“防得够严。”
“山里刚死了人。”
“防着点没错。”
猎户走在前头，绕过两处松软泥坑，又捡起石子，往路边草丛里砸。石子落地，几条小蛇钻进石缝。
到了乱石谷，他抬手指向北边山脊。
“有只赤鬃獐往那边跑了。我追狼，你追獐，谁也别抢谁的货。”
周岳没有应声，转身往南侧走。
绕过岩壁，他藏到树后，取下旧弓搭在腿上。
一刻钟过去，猎户的脚步声越走越远，中途没有折返。
周岳这才起身，绕向北边山脊。
树冠上的鸟群忽然乱叫。
几根金褐羽毛穿过枝叶，落在草中，羽根沾着血。
一只大山禽撞断细枝，跌进前方草坡。
它的右翼拖在地上，腹部留着伤口，血水浸透身下的草叶。
周岳停在树旁，没有靠近。
山禽拍了两下翅膀，头颈垂进草中。
草坡下方传来枝叶摩擦声。
藤蔓向两侧分开，一条粗长蟒蛇钻出落叶。
蛇身覆盖暗金鳞片，背部散着黑斑，头顶鼓着两个肉包。
金鳞药蟒。
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