摸清了水势，陶爱民把自己关在宿舍算了一宿。桌上摊着村情实录里清河那几页、老吴的算盘、还有一张从县里要来的以工代赈文件。他要把这笔账，算到能摊在太阳底下给人看。
以工代赈是国家有的政策，灾歉年份、农田水利，上面给指标，出工给补助。这本是死钱，往年镇里领了指标，修修渠、补补路，工分一填，钱一到，事就算完了。陶爱民看的不是这笔钱本身，是它能不能撬动更大的盘。
他先算工。老吴说的八万工，他按以工代赈的补助标准折：国家这一头能兜住三成出头的工日补助。剩下的大头，不能压给农户——农户出工可以，但不能白出，得出得有回报。他翻到村情实录，清河沿岸八个村、一百三十七个组里，直接受益的三千亩垅田，涉及四百来户。这些户，年年补苗的钱比收成多，若能不出钱、只出工，工分再折抵他们该摊的统筹和积累，等于用自家的力气，把自家的田救了。
关键在第三头：河道里清出来的淤沙。他托老吴托人问了镇上两家建筑队的价，又跑了趟县里砂石场，把行情摸了。清出来的沙，干净、级配好，镇上盖房、铺路、打地基都抢着要。他粗算，十七公里多河道，按平均挖深一方半、沙方折价，这一笔砂石收益，能抵掉工程造价的六成出头。
他把三笔加在一起，写在一张草稿上：工程总造价，约三百四十万；以工代赈指标兜一部分；受益户投劳抵一部分；河道砂石收益抵掉二百一十万上下；镇财政真正要掏的，不过一百三十万。一百三十万，对386万财政、620万债的家底，咬咬牙挤得出来，何况还能分年从以工代赈和砂石里慢慢回填。
这笔账他算了三遍，每遍数字都对得上。可他没急着拿去给范守业看。看过更大盘子的人知道，账算得再圆，也只是纸上。真要落地，先得有人肯担“用河沙抵工程款”这五个字。
他去找范守业，没带草稿，只带了嘴。范守业听完他的路子，指节在桌沿上敲了敲，沉默了好一阵，才开口：“你这法子，巧。可巧的容易招疑。河里清沙卖钱，外人不懂，只当是你陶爱民卖河沙中饱。”陶爱民等的就是这句。他早想好了后手：“范书记，所以账得亮在太阳底下。每一天的工分、每一方土的方量、每一分钱的去向，都上墙。谁要说黑，请来看墙。”范守业盯着他看了两眼，忽然哼了一声：“你倒是先把绳套自个儿脖子上拴了。”陶爱民说：“不拴绳，镇上的人不信；拴了绳，才没人敢往我身上泼脏水。”
从范守业那出来，他顺脚去
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