但宇文泰自己也想当皇帝。同样在这一年，他杀掉了不怎么听话的元修，另立元宝炬为帝。手里没了皇帝的高欢也不示弱，立刻扶孝静帝元善见上位当吉祥物。
北魏自此分裂：高欢控制的被称为东魏，宇文泰一方则称西魏。
如果说北魏、刘宋、南齐的灭亡是子孙不成器，那南梁的灭亡就是开国皇帝萧衍自己放飞了自我。他前期励精图治，但后来却沉迷出家无法自拔，一连出家4次。
其中三次都是由朝臣花钱赎回的，光是赎回皇帝就耗费了南梁整整四亿钱。如果只是在生活中“作”也就罢了，在朝政上，后期的梁武帝萧衍也相当糊涂。
他接纳了东魏降将侯景，但却在侄子萧渊明被东魏所俘后，动了用侯景换回萧渊明的念头。这一举动无疑是把侯景往死路上逼。
侯景见状，直接先下手为强。公元548年，侯景起兵造反，史称“侯景之乱”。侯景之乱让南梁损失了大片土地，就连开国之君萧衍也死在了这场动乱中。
公元552年，侯景被部下所杀，侯景之乱才宣告终结。国不可一日无君。自开国之君萧衍死后，南朝权臣陈霸先等人接连拥立了几位皇帝。
公元557年，手握大权的陈霸先废掉小皇帝，自己称帝，梁朝灭亡，陈朝走上了历史舞台。
想当皇帝的不只有南方的陈霸先，还有东魏的高氏一族和西魏的宇文氏一族。公元557年，宇文氏废帝自立，西魏灭亡，北周建国。
宇文觉成了北周的第一位皇帝，即孝闵帝。而东魏早在7年前就被高氏篡夺。高洋让东魏最后一位皇帝“申请辞职”，自己登上皇位，建立北齐，成为北齐文宣帝。
然而，北齐和北周的皇帝一个比一个荒唐。北齐武成帝高湛早早传位给儿子，却杀死得力干将兰陵王；北齐后主高纬更是荒淫无道，给狗、马、鹰隼封官加爵，无不是北齐覆灭的罪魁祸首。
就在北齐后主高纬沉迷于这些荒唐事的时候，北周出了一位文治武功的明君——北周武帝宇文邕。
他一方面清除国内的权臣，另一方面发展府兵制，强化北周的军事实力。公元575年，北周武帝宇文邕出兵北齐。
他亲率6万大军，在河阴之战中让北齐尝到了惨败的滋味。公元577年，北周再次发兵，一举拿下北齐都城邺城，北齐灭亡。北周统一了北方。
如果北周武帝宇文邕长寿，兴许历史会被改写，天下归于北周。但奈何他英年早逝，留下的儿子周宣帝
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