南京故宫的武英殿里，静得有些落寞。
此间寂静中，唯有一阵极细微的“沙沙”声，是那紫檀御案之后，有人正持着一管朱笔在一卷明黄的绫锦上缓缓写着什么。
大明天子朱由检，一身玄色暗龙纹的常服端坐于案前。
他面前铺开的并非寻常一道圣旨，而是三份。
那三份圣旨，无论是绫锦的料子，还是云龙的纹样，瞧着都是一般无二。
然若凑近了细看，便知其中关窍之处，朱批的文字实是各有异同，字字千钧。
这几日里，那三拨远涉重洋而来的泰西来客都已被他分别再次密召过。
那一番番的言谈究竟是何等的机锋，何等的许诺与逼迫，除了朱由检本人与那几个当事者，再无人知晓。
那几番不见刀兵的厮杀之后，除了皇帝，各方都像是得了自己想要的，也像是都付出了自己不愿付出的。
今日这三份圣旨，便是那几场艰苦博弈之后，最终落于纸面的契约。
三份旨意皆已钤印完毕，朱由检将它们各自小心翼翼地卷好，分置于三个独立的龙纹锦盒之中。
他抬起头，那张清瘦的脸上瞧不出喜怒，只对一旁垂手侍立的王承恩低声吩咐了一句。
“承恩，寻三个得力的分头送了去。”
王承恩躬身领命，正欲退下，却又听皇帝淡淡补了一句：“莫要让人瞧出端倪。”
王承恩心头一凛，口中应着，心中却已是雪亮。
待王承恩的脚步声消失在殿外，朱由检方才缓缓舒了一口气，身子向后，略带疲惫地靠在了那宽大的龙椅之上。
他并未露出分毫得色，眼中反而有一丝极淡的倦意。
与那些远渡重洋前来，心思比九曲黄河还要多绕几道弯的老狐狸们周旋，耗费的心神竟不亚于连着批阅一整月的灾情奏章。
荷兰人的贪婪如饿狼，葡萄牙人的挣扎似病虎，而那英国人最是瞧不透，看似温顺如绵羊，实则那双眼睛里，藏着的是狐狸的狡黠与耐心。
每一方都有其所求，每一方又都有其底线。
能在他们的底线上拿到自己想要的，这其中的交换与妥协，不足为外人道也。
不多时，三名品阶不同但瞧着皆是精明干练的年轻太监，各自从王承恩手中，捧过一个沉甸甸的龙纹锦盒。
他们在宫中不同的门前，验明了腰牌，几乎于同一时刻迈出了宫门。
……
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