时节已是仲秋，整个金陵城，都像是被浸在了一瓮淡淡的桂子甜酿里，连风都是香的，熏得人骨头发软。
然这股子又甜又腻的香气，却似有千军万马把守着，如何也漫不进那明故宫深处的武英殿。
殿后一间不甚宽敞的暖阁，便如一方法外之地隔绝了人间烟火。
正中那张硕大的紫檀雕龙宝座上，当今天子朱由检端然而坐。
那对深邃不见底的眸子，在阶下两位重臣的身上缓缓流转，仿佛在打量两件新从地底下刨出来的古物，一件是秦川的硬陶，一件是江南的精瓷。
而后，皇帝又拿起一卷奏章，看那刺目的黄绫封皮，当是自辽东九边递来的军情密报。
他看得极为专注，长而有力的指节捏着纸页的边缘，一动不动，那模样竟似已神游物外，浑然忘了这暖阁之中还候着两位年轻的封疆大吏。
这般无声的沉默，却更叫人五脏六腑都揪紧了。
御座之下的两张官帽椅上分左右坐着两人。
左首那位，是新授了应天巡抚的孙传庭。
他年岁稍长，许是常年奔波于西北苦寒之地的缘故，一张清癯的面容上刻着几道风霜的痕迹，唯独那一道斜插入鬓的剑眉，依旧如出鞘的利剑般，透着股宁折不弯的刚直与执拗。
孙传庭的呼吸放得极缓、极长，若非胸口偶有微不可察的起伏，真会让人以为这是一尊请进了庙里的石胎神像。
右首的则是自浙江巡抚任上被急召而来的洪承畴。
他比孙传庭要年轻几岁，微须修饰得整整齐齐，根根分明，配上那身簇新的孔雀补子官服，显得儒雅已极，已有江南文臣的风流气度。
可若是仔细去瞧，便会发现他那双眼角微微上挑的眸子里，却时而会闪过一丝精悍逼人的光，那光芒一闪即逝，快得如同夜猫的眼睛，透着与他温雅外表截然不同的狠戾。
此刻，洪承畴亦是正襟危坐，整个身子像是被一根无形的铁签子从尾椎骨穿到了后脑勺，挺得笔直。
洪承畴心中，实则翻腾着一股子忐忑不安的暗流。
他本在浙江任上，将那新政的烈火烧得噼啪作响，眼看就要燎原。
圣驾却忽然一纸旁人看不懂的密诏将他火速召至南京陛见，只说有话要当面问他。
自他领了浙江巡抚之印，至今已足足两月有余。
这两个多月里，御座上的这位陛下，竟是未发一旨，未下一谕，仿佛将他洪承畴这个人，将
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