“天乙贵人确曾临宫,文昌星也闪耀如常。”贾攸一字一顿,“只是贵人未至,非因星象不准,而是有人改了时辰。”
茶馆二楼雅座忽传来茶盏碎裂声。
众人仰首,只见竹帘后隐约一道人影,身形微胖,腰间玉带反射油光。程嘉乐脸色倏变,豁牙缝里挤出三字:“周……掌柜?”
帘后人静默片刻,传出温厚笑语:“程老与这位小友的赌局,倒让周某想起一桩旧事。”帘栊轻响,现出个富态中年人,团花绸袍,十指戴满翡翠戒指,“三年前有个沈姓御史,也是痴迷星象之学,可惜啊……”
“可惜什么?”贾攸问。
“可惜他不知,观星台铜圭上的刻度,早在永昌元年就被钦天监改过三寸六分。”周掌柜把玩着拇指上的扳指,“为的是修正地轴偏移——此事朝中尽知,偏那沈御史闭门著书,竟不晓得。”
程嘉乐如遭雷击,踉跄扶住桌沿:“你……你怎知……”
“周某不才,正是钦天监漏刻博士出身。”中年人微笑,“当年修改圭表,还是周某亲自主持。说来也巧,永昌三年九月十七子时,因圭表误差,钦天监记载的星象时刻,比真正天象……”他顿了顿,“晚了半个时辰。”
茶馆死寂。炉火噼啪爆出星花。
“所以贵人本可至。”贾攸轻声道,“只是沈御史按错误时刻推算,以为生机已绝,故在贵人抵达前……自尽了?”
周掌柜抚掌:“小友通透。那夜诏狱传来的龟甲碎裂声,实是沈御史撞墙之声。至于后来腰斩,不过戮尸罢了。”
程嘉乐喉中发出嗬嗬怪响,突然暴起扑向周掌柜。众人惊呼拦阻间,却见老者半空身形一滞——贾攸不知何时已挡在中间,三枚铜钱呈品字形嵌在柱上,距周掌柜咽喉仅半寸。
“程翁。”少年声音清冷如古井,“您今夜真正要赌的,是这位周掌柜的命数吧?”
周掌柜笑容僵在脸上。
程嘉乐颓然落地,忽然放声大笑,笑出满眼血泪:“不错!此人真名周贵,当年国舅府管家!改圭表是他的主意,送错误星图入狱也是他的手笔!这三年来他洗白身份,竟敢在我眼皮底下开茶馆!”
满堂哗然。茶客纷纷退避,桌椅碰撞声乱作一团。
周贵——如今的周掌柜——慢慢褪去笑容,肥厚手掌轻拍三下。后堂应声涌出八名劲装汉子,腰佩制式横刀,分明是军中好手。
“程老既挑明了,周某也不遮掩。”他拈起桌上那片箕
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