站在那扇斑驳的黑漆木门前，仰头看着“烂柯棋院”四个古朴篆字，李郁感觉自己的心跳得像揣了只受惊的兔子。城里的喧嚣仿佛被隔绝在了这条幽深巷子的另一端，只有风吹过屋檐野草的细微声响，以及……自己那如擂鼓般的心跳声。
“烂柯棋院……”李郁在心里默念，这就是爷爷临终前提到的、可能藏有父亲线索的地方？也是那个神秘老乞丐“洪爷”特意指点的地方？
[啧，门脸儿倒是挺能唬人，这字儿写得有几分火候，像是练过几天剑的。]惊蛰的声音适时响起，带着惯有的挑剔，[不过嘛，这漆皮掉的，门环锈的，一看就不是什么兴旺地儿。估计跟那老道士说的一样，净是些棋痴棋疯子在里头自娱自乐。小子，准备好进去当牛做马了吗？]
李郁深吸一口气，压下心中的忐忑，低声道：“阿土，待会机灵点，少说话，多看眼色。”
阿土紧张地点点头，小手死死攥着李郁的衣角，小脸依旧煞白。
李郁走上前，抬手敲响了那扇侧门。叩门声在寂静的巷子里显得有些突兀。
等了片刻，门内传来一阵拖沓的脚步声，伴随着不耐烦的嘟囔：“谁啊？大清早的，还让不让人清静了？”
“吱呀”一声，侧门被拉开一条缝，一个睡眼惺忪、头发蓬乱、穿着油渍麻花短褂的中年汉子探出头来，上下打量着李郁和阿土，眉头拧成了疙瘩：“干嘛的？要饭到别处要去！这儿没剩饭！”
李郁连忙挤出一个谦卑的笑容，按照之前和惊蛰商量好的说辞道：“这位大哥，我们不是要饭的。是……是玄云子道长介绍来的，说棋院后厨缺个打杂的，我们想来讨个活儿干，管饭就行，不要工钱。”
“玄云子？那个骗吃骗喝的邋遢老道？”汉子嗤笑一声，但眼神里的戒备稍减，他又打量了李郁几眼，目光尤其在李郁虽然破旧但还算完整的衣衫上停留了一下，“就你们俩？这细皮嫩肉的，能干什么重活？砍柴挑水，可不是闹着玩的！”
[喷，狗眼看人低！]惊蛰骂道，[小子，告诉他，你可是山里长大的，砍柴是一把好手！]
“大哥，我从小在山里砍柴，力气有的是！”李郁挺了挺不算结实的胸脯，努力做出可靠的样子，“您放心，什么脏活累活我都能干！”
汉子又看了看缩在李郁身后、瘦小的阿土，撇撇嘴：“这还带个拖油瓶？”
“他……他是我弟弟，也能帮忙干点零碎活，吃的很少的！”李郁赶紧解释。
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