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晚霞渐起时,行宫逐渐热闹起来。狩猎的队伍陆续归来,带回各种猎物,空气中弥漫着血腥与汗水的味道。轩辕烬也回来了,据说收获颇丰,猎到了一头罕见的黑熊。
苏晚没有再去凑热闹,只安静待在暖阁中。她知道,自己越是表现得平静寻常,才越不容易引起额外的猜疑。
夜色再次降临。今晚没有大宴,各宫各帐自行用膳。苏晚草草用过晚膳,正准备歇下,碧荷却匆匆进来,手中捧着一个极其普通的、巴掌大小的扁木盒。
“娘娘,方才有个面生的小内侍,在暖阁外鬼鬼祟祟,被奴婢撞见,他塞给奴婢这个盒子,说是有人托他转交给贵妃娘娘的谢礼,谢娘娘今日的赏赐,然后一溜烟就跑没影了。”碧荷的声音压得极低,带着紧张,“奴婢不敢擅专,请娘娘过目。”
苏晚心头猛地一跳。她接过木盒,入手很轻。盒子没有任何纹饰,就是最普通的松木制成,边缘甚至有些毛糙。她轻轻打开盒盖。
里面没有预想中的金银珠宝,也没有字条密信。只有一样东西——一块灰扑扑的、约莫半掌大小、形状不规则的石头。
石头?苏晚愣住了。她小心翼翼地将石头取出,触手冰凉粗糙,表面沾着些干涸的泥土,看起来就是一块刚从路边捡来的、再普通不过的石头。翻来覆去看了几遍,没有任何标记,也没有任何奇特之处。
谢礼?用一块破石头答谢贵妃的赏赐?这简直是天大的笑话。除非……这不是谢礼。
苏晚的心跳骤然加速。她将石头凑近灯光,仔细端详。石头的一面似乎被什么硬物磕碰过,留下一个浅浅的凹痕,边缘有些发白。她用手指摩挲着那个凹痕,触感与其他地方略有不同。
忽然,一个念头闪电般划过脑海。
她拿起桌上用来剪灯花的小银剪刀,用尖端小心翼翼地刮蹭那凹痕边缘发白的地方。一层薄薄的、类似石灰或泥土的覆盖物被刮了下来,露出下面一点暗沉的、金属的光泽。
果然!这石头是空心的!或者说,这根本就不是天然的石头,而是用某种材料伪装的容器!
苏晚强压住心中的激动,让碧荷守住门口,自己则用剪刀和发簪,一点点撬开那看似天然、实则粘合得并不十分牢固的石壳。
石壳碎裂剥落,里面露出一个被油纸紧紧包裹的小物件。剥开油纸,是一枚小小的、黄铜制成的印章。印章不大,只有拇指指节大小,印纽是一只造型古朴的蹲兽,印面则是阴刻的小篆。
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