熙宁五年六月十五，雄州。
边关的风带着塞外的粗砺，卷起黄尘，打在城堞上沙沙作响。顾清远站在雄州北门城楼，望着北方苍茫的原野。远处，辽国的界壕如一道伤疤，横亘在天地之间。
“大人，”雄州知州种谔指着地图，“辽军主力屯于涿州、易州一带，距此不足百里。探马来报，这几日辽营调动频繁，似有大动作。”
种谔，种家军第二代名将，镇守雄州八年，辽人畏之如虎。此刻他眉头紧锁，显然形势不容乐观。
顾清远问：“种将军以为，辽人真会南侵？”
“难说。”种谔摇头，“辽主耶律洪基近年崇佛怠政，国事多委于权臣耶律乙辛。此次调兵，据说是耶律乙辛的主意。此人贪狠好战，若为一己之功，擅启边衅，也不无可能。”
耶律乙辛……顾清远记下这个名字。赴辽前，他查阅了大量辽国情报。耶律乙辛，辽国北院枢密使，近年来权倾朝野，排除异己，连皇后萧观音都遭其陷害。
“边境榷场情况如何？”顾清远又问。
“自冯京事败，‘重瞳’走私线断绝，榷场贸易已停半月。”种谔道，“辽商怨声载道，据说耶律乙辛以此为由，向辽主进言，称我大宋断绝贸易，有意挑衅。”
正说着，一骑快马驰至城下。马上骑士高呼：“急报！辽国使臣已到界壕，请求入境！”
顾清远与种谔对视一眼。来得真快。
“放他们过来。”种谔下令，“但只准使臣及随从十人入城，余者留在界北。”
半个时辰后，辽使入城。为首的竟是个汉人，四十余岁，文士打扮，见面便拱手：“在下张俭，奉大辽皇帝之命，迎接顾宣抚使。”
张俭？顾清远知道此人。原为幽州汉人，中过进士，后投辽，现为辽国翰林学士，深得耶律乙辛信任。
“有劳张学士。”顾清远还礼，“不知贵国皇帝，何时可接见本使？”
“顾大人莫急。”张俭微笑，“我主正在捺钵，七月初方回中京。顾大人可先在雄州歇息，待我主回銮，再赴中京不迟。”
捺钵，辽帝四季巡幸之所。顾清远心知这是托词——辽主耶律洪基此时应在夏捺钵，距中京不远，何须等到七月？
但他不动声色：“既如此，本使便在此等候。只是边境大军云集，恐生误会，还请贵国暂退兵马，以示诚意。”
张俭笑容不变：“兵马之事，非外臣所能决。不过顾大人放心，我大辽陈兵，
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