第二十三回微官巧语迎奸佞寸心暗许护忠良
天启元年，秋气渐深，紫禁城内木工斧凿之声日夜不歇，京华大地之上，镇抚司刀营杀气弥天。魏忠贤自号“九千岁”，权倾朝野，生杀予夺一言而决；许显纯掌诏狱酷刑，残害忠良，血流成河，京师上下，已沦为一片白色恐怖之下的人间炼狱。
郝运气自始至终立身于风口浪尖，却如石缝劲草，于刀光血影之中，藏住一分良知，守住一寸丹心。他表面上对魏忠贤卑躬屈膝、谄媚逢迎，唯唯诺诺，活脱脱一副趋炎附势、只求保命的卑贱小宦模样；暗地里，却以一己微末之力，在阉党屠刀之下，悄悄救下一条条性命，于无边黑暗里，偷藏一缕不灭道义。
此时，魏忠贤清洗东林党已入白热化阶段。杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章“东林六君子”尽数被逮入镇抚司诏狱，许显纯酷刑拷打，无所不用其极。烙烫、夹棍、钉指、铁笼、土囊压身、铁钉贯耳……凡世间酷烈之刑，一一加诸忠臣之身。诏狱之中，昼夜哀嚎不绝，血肉模糊，骨碎筋断，惨不忍闻。
可天下人敢怒而不敢言。
官员上朝，先与家人诀别；百姓行路，不敢侧目交谈；茶馆酒肆，尽贴“莫谈国事”四字。东厂番子遍布街巷，镇抚司刀客夜行昼出，稍有嫌疑，便锁拿入狱，一旦入狱，九死一生。
郝运气因常年在天启帝御前侍奉，又对魏忠贤百般恭顺，渐渐得了几分信任。魏忠贤见他嘴紧、心细、腿勤、不多事，时常派他出宫传旨、递送密信、查看查抄府邸进度，甚至参与监视东林党人亲眷门生的搜捕事宜。
旁人只当郝运气已是阉党一党，死心塌地追随魏忠贤。
只有郝运气自己心中雪亮——他这条命，早已不只为自己而活。他身上藏着红丸案、移宫案、阉党乱政、残害忠良一桩桩一件件秘辛，他心中装着诏狱里一声声不屈呐喊，眼底藏着京华百姓的恐惧与血泪。
他可以跪，可以低头，可以谄媚，可以装疯卖傻，可以被天下人误解为趋炎附势的阉竖小人。
但他绝不能见死不救。
这一日，郝运气奉魏忠贤之命，前往左光斗府邸，监督刀营校尉查抄家产、搜捕家属、门生、杂役等人。临行之前，魏忠贤在司礼监密室中，对他冷声叮嘱：
“郝运气，左光斗罪同谋逆，其家人、门生、仆役，一律连坐。凡男丁，斩；女子，入浣衣局或发配功臣家；但凡有走漏一人，唯你是问。许显纯那边，咱家已吩咐过，格杀
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