便是将沾满鲜血的屠刀，狠狠挥向东林党官员。
在他的心中，以杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙、魏大中、袁化中为首的东林六君子，既是当年移宫案中坏他大事、力压他一头的死敌，又是如今朝堂之上不肯依附阉党、屡屡上书弹劾他的绊脚石。不将这些忠良之臣斩尽杀绝，他的权势便永远无法高枕无忧，他的专权之路便永远存在阻碍。一场针对东林党人的血腥大清洗，就此拉开帷幕。
而执行这场惨无人道屠杀的利刃，正是魏忠贤的心腹酷吏、镇抚司刀营统领许显纯。
许显纯出身行伍，性情凶残暴戾、阴鸷狠厉，膂力过人、手段酷烈，杀人不眨眼、嗜血如命，行事风格强横霸道、说一不二，顺之者昌、逆之者亡，其狠辣蛮横之势，堪比当年权臣鳌拜，是天生的酷吏与爪牙。此人对魏忠贤死心塌地、唯命是从，以杀人为功、以酷刑为荣，将残害忠良当作向上攀爬的阶梯。他统领的镇抚司刀营，是魏忠贤一手组建的私人杀戮工具，成员皆是从死囚、悍卒、地痞无赖、亡命之徒中精选而出，个个心狠手辣、人人佩刀带刃，不奉国法、不遵圣旨，只听魏忠贤一人号令。
自刀营成立之日起，京城便彻底陷入无边无际的白色恐怖之中。
魏忠贤以“结党乱政、贪赃枉法、私通宫禁、欺君罔上、污蔑重臣”等凭空捏造的罪名，将东林六君子与数十位正直官员尽数打入镇抚司诏狱。许显纯亲自坐镇狱中，动用世间最残酷的刑罚严刑逼供——夹棍、铁镣、刺刑、钉刑、拶指、脑箍、烙铁、灌鼻、钉指……种种酷刑无所不用其极，只为逼迫官员们屈打成招，构陷莫须有的罪名。诏狱之内，血流成河、尸骨成堆，惨叫哀嚎之声彻夜不绝，隔着高墙都能令人毛骨悚然、不寒而栗。
昔日朝堂之上清正廉明、直言敢谏的忠臣良将，不过数日之间，便沦为狱中断骨残身、受尽折磨的冤魂。
郝运气身处深宫，却日日听闻宫外传来的惨事，夜夜被噩梦缠身。
今日听闻某监察御史被满门抄斩，家眷奴仆无一幸免；明日听说某吏部侍郎被刀营杀手当街锁拿，拖入诏狱便再无音讯；昨日某翰林院编修因不肯依附阉党，全家深夜被闯门而入的刀客掳走，人间蒸发；今日某兵部郎中因上书劝谏，被魏忠贤矫旨罢官，随即惨死家中，死因不明。
整个京城之内，风声鹤唳、人人自危。文武百官每日上朝，如同奔赴刑场，出门之时必与家人涕泪辞别，不知晚间能否平安归家；街头百姓噤若寒蝉，不敢多言半句，客栈、茶馆、酒
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